グーグルアース（Google Earth）
グーグルアース（Google Earth、無料でダウンロード可能）は、グーグル（earth.google.co.jp）によれば、次のように説明されている：
Google Earth は、Google の検索技術と衛星航空写真、地図、地形や 3D モデルなどを組み合わせて、世界中の地理空間情報をお届けするソフトウェアです。
実は、その存在を知りつつもまだ使ったことが無かったのだが、早速グーグルアースをダウンロードして使ってみた。（グーグルアース 日本語版 ver.4.0.2737）
その使用感は・・・そう、グーグルマップ（Google Maps）の衛星写真や航空写真の部分を取り出して、３Ｄ化し検索した場所から場所へあたかも仮想的に移動しているかのような感覚で表示することが出来るというものだ。うん、グーグルアースはおもしろ～い！
仕事や日常生活などで使う地図にはグーグルマップの方が実用性が高いが、旅行の場所を考えたりするとか、地球儀の代わりにパソコンで３Ｄ的に地球や世界のあちこちを見たりするような場合には、グーグルあーすがピッタリだ。そういう意味で、グーグルアースは無料の地球儀ソフトと言っても良いかもしれない。
グーグルアースの使い方は、基本的には画面左上の検索ボックスに地名とか都市名を入力してリターンキーを押すと言う感じ。細かい所では色々と機能や解像度などオプションの設定とかあるのだが、まぁ遊びであればとにかくダウンロードしてインストール、世界遺産などの代表的な場所を検索入力して見るという楽しみ方が良いだろう。
例えば、グーグルアースをダウンロードした人が良く見る定番の名所が「エリア51」という不思議な三角形の描かれた場所（アメリカのネバダ州の米軍の敷地内にある）。グーグルマップで表示したエリア51の画像はこれ→エリア51。Google Earth をダウンロードしてインストールしたら是非お試しあれ。
他には、ナスカの地上絵とかエジプトのピラミッド、イギリスのミステリーサークル、等などグーグルアースで見ると面白い場所が色々とあると思う。ミサイル発射基地などのある北朝鮮なんかも面白いかもしれない。
グーグルアースを使うときの、その他のヒント：巨大ラブレター、巨大ウサギ・・・などなど。
グーグルアースは単体でもダウンロードできるし、他にも便利なソフトと一緒にGoogleパックというセットでダウンロードしても良い。 ということで、Google Earthをまずは使ってみて下さいね。
